Идея создания общественной организации давно «бродила» по культурному пространству СНГ. Когда-нибудь историки русскоязычного театра вспомнят о нескольких предыдущих попытках в начале ХХI века. И вот в декабре 2016 года в рамках V Санкт-Петербургского международного культурного форума состоялся круглый стол «Содружество культур – содружество наций» с участием руководителей русских театров ближнего зарубежья, видных деятелей культуры стран СНГ и Балтии, представителей Министерства культуры Российской Федерации, Межпарламентской Ассамблеи государств-участников СНГ, Союза театральных деятелей Российской Федерации, Комитета по культуре Санкт-Петербурга. Собственно, представители этих серьезных институций и поддержали вновь высказанную идею об учреждении Ассоциации. По сему повода была принята соответствующая резолюция. Сказано – сделано.

«Мотором» первых предварительных шагов стала команда петербургского Театра-фестиваля «Балтийский дом» во главе с его генеральным директором Сергеем Шубом. Учредители Ассоциации – руководители русских театров, деятели культуры ближнего и дальнего зарубежья, которые высказали и поддержали идею о необходимости новой общественной организации.

В канун открытия фестиваля и состоялся Учредительный съезд, собравший несколько десятков деятелей русского театра зарубежья из 18 стран. Трагические события, связанные с террористическим актом в петербургском метро, определили сценарий съезда. Утром, перед его открытием, участники и гости возложили цветы к стихийному мемориалу на Сенной площади. Позже заседание съезда началось с минуты молчания всех, кто собрался на Малой сцене Театра-фестиваля «Балтийский дом», где и проходил съезд.

В течение двух дней здесь шла оживленная дискуссия, в ходе которой обсуждались не только Устав и планы Ассоциации, но положение русских театров в странах ближнего и дальнего зарубежья. Съезд приветствовали многие знаковые личности отечественной культуры: депутат Государственной Думы РФ, актриса Елена Драпеко; депутат Законодательного собрания Санкт-Петербурга, актриса Анастасия Мельникова, председатель Конфедерации Союза кинематографистов, драматург Рустам Ибрагимбеков, народный артист России, режиссер Александр Галибин, а также руководители петербургских театров, представители различных властных структур.

Большинство выступавших сошлись во мнении о том, русскоязычный театр сегодня является мостом, соединяющим соотечественников в России и за рубежом. Новым шагом к объединению как раз и стало создание Ассоциации деятелей русских театров зарубежья. Участники съезда приняли Устав новой общественной организации, выбрали ее руководящие органы (правление и попечительский совет). Председателем правления был избран Николай Свентицкий, директор Тбилисского государственного русского академического драматического театра имени А.С. Грибоедова (Грузия). Президентом Ассоциации согласился стать народный артист России Александр Калягин. Он же возглавил попечительский совет новой организации. Характерный штрих, свидетельствующий о демократических принципах создания Ассоциации: в нее смогут вступить новые участники.

Лиха беда – начало. Все участники и гости съезда прекрасно понимали, что создание Ассоциации будет способствовать продвижению русской культуры за рубежом, осуществлению совместных проектов русских театров разных стран. Ассоциация сможет привлекать государственные и общественные организации в общую образовательную и культурную деятельность по поддержке русской культуры за рубежом: проведение мастер-классов, гастролей, выставок, организации совместного интернет-сайта для более интенсивного обмена профессиональной информацией.

В заключении работы съезда было принято обращение участников и гостей Учредительного съезда Ассоциации деятелей русских театров зарубежья.