О гражданском применении беспроводного сообщения в те годы не думали. Стояла задача создать средство связи для нужд флота. Тогда удалось достичь значительных результатов: сигнал уходил на 5 километров, рекорд по тем временам. До этого сообщение между кораблями было возможно только в зоне прямой видимости - с помощью сигнализации флагами или прожекторами. Изобретение Попова тут же прозвали беспроволочным телеграфом. Сообщения передавались азбукой Морзе. В 1900 году благодаря первой радиолинии между островом Гогланд и финским городом Котка удалось спасти 27 человек. В эфире сообщили о дрейфующих на льдине рыбаках.