В должность губернатора он вступил 31 августа 2011 года. Его кандидатуру поддержали 37 депутатов, пятеро воздержались, против не проголосовал никто.

«Жлобы» и мост Кадырова

С именем Полтавченко петербуржцы связывают несколько скандальных ситуаций. Так, в октябре 2012 года он назвал жителей Северной столицы «жлобами». Поводом для такого заявления стала реакция населения на проезд кортежа Дмитрия Медведева. «Когда мы ехали с премьер-министром нашей страны по улицам нашего славного города, только ленивый не сигналил клаксонами, - отмечал тогда Полтавченко. - Такого откровенного жлобства я не видел». После этого губернатор добавил, что ему стыдно за поведение местных жителей. Через несколько дней сенатор Петербурга Вадим Тюльпанов высказал мнение о том, что Полтавченко нужно извиниться перед петербуржцами. На это пресс-секретарь градоначальника ответил, что губернатор «назвал жлобами тех, кто показывал пальцы и сигналил кортежу».
В начале строительства стадиона «Санкт-Петербург» Полтавченко не исключил возможности достройки арены самими жителями города. Болельщики «Зенита» приняли эту новость крайне негативно. Во время домашнего матча сине-бело-голубых против «Кубани» они скандировали фразу «Продай дачу – построй стадион», а также припомнили губернатору «жлобов». На строительство стадиона в итоге ушло 45 миллиардов рублей.

Летом 2016 года Полтавченко подписал постановление о присвоении мосту через Дудергофский канал имени первого президента Чечни Ахмата Кадырова. Жители города были возмущены таким решением и несколько раз «переименовывали» переправу, прикрепляя к ней табличку с названием «Мост снайпера Идрисова». Снайпер защищал Ленинград во время Великой Отечественной войны и освобождал Красное Село, в то время как Кадыров никакого отношения к городу не имел.

В декабре 2016-го Полтавченко объявил о передаче РПЦ одного из главных музеев-памятников Северной столицы – Исаакиевского собора. Эта инициатива вызвала большое недовольство у общественности. Против такого решения высказывались многие известные артисты, спортсмены и политики. В итоге процесс передачи Исаакия Церкви был приостановлен на неопределенное время.

За семь лет губернаторства Георгия Полтавченко в Петербурге снесено 20 исторических зданий.

Чище и теплее

Одна из основных реформ, за которую петербуржцы благодарны Полтавченко – отказ от реагентов на дорогах в зимний период. Улицы Северной столицы больше не посыпают солью, что позволяет городу на Неве сохранять парадный вид и оставаться белоснежным на протяжении всей зимы. На смену реагентам пришла гранитная крошка: она не разъедает обувь и обходится городу гораздо дешевле. Петербуржцы отмечают, что зимой в Северной столице стало значительно светлее и нарядней. Правда, автомобилисты жалуются, что после отказа от соли на дорогах стало скользко.

При Полтавченко в домах петербуржцев стало теплее. Теперь для подачи отопления не ждут, пока температура воздуха в течение пяти дней не будет подниматься выше 8°С: тепло в дома дают по погоде.