Закладка павильона состоялась летом 1780 года в присутствии императора Иосифа II, который писал матери императрице Марии-Терезии: «После обеда на даче Великого князя, или, вернее сказать, Великой княгини, они заставили меня участвовать в закладке Храма, посвященного Дружбе. Я не мог отказаться. Все это было сопровождаемо многими любезностями и уверениями в вечной дружбе; при этом присутствовали Панин, Потемкин и разные другие лица».

Работа по строительству велась около двух лет. Находясь в заграничном путешествии, Мария Федоровна живо интересовалась ходом работ. Павильон был посвящен Екатерине II. Над дверями была сделана надпись из бронзовых золоченых букв: «Любовь, почтение и благодарность посвятили». Надпись, исчезнувшая после революции, воссоздана заново в ходе работ по реставрации павильона в 2008 г. Внутри павильона напротив входа была установлена статуя Екатерины II, сначала в образе Минервы, а с 1792 г. – гипсовая статуя императрицы в образе Цереры работы Ж.-Д. Рашета (не сохранилась).